Ce l'ha fatta! Thierry Neuville ha dominato il 92° Rally di Monte-Carlo, conquistando domenica la sua 20ª vittoria nel WRC e intascando tutti i 30 punti previsti dal nuovo sistema di punti del Campionato del Mondo WRC, di cui è ora il favorito per il 2024.
È stata una vittoria ad armi pari su Sébastien Ogier (Toyota), il punto di riferimento assoluto del Monte Carlo (9 vittorie), che oggi ha ottenuto il suo 99° podio nel WRC. Ma il francese era in lutto, come ha detto al termine dell'ultima prova speciale: "È stato difficile dire addio lunedì a una persona molto importante per me, che ha lanciato la mia carriera nel motorsport e che mi ha comprato il mio primo kart".
Come un grande campione, Ogier ha preso comunque il via, dopo aver pensato di ritirarsi, ma è rimasto turbato per tutta la settimana. Il suo atteggiamento, il suo comportamento e le sue prestazioni (6 tempi scratch il venerdì e il sabato) sono stati tutti tributi molto forti e molto discreti a questo membro della sua famiglia che è venuto a mancare improvvisamente.
"È stata una grande battaglia con Thierry [Neuville]. Complimenti a lui, è stato molto veloce in questo fine settimana. Per me è stata una settimana difficile. Una montagna russa di emozioni. Venerdì ho fatto davvero fatica", ha detto l'otto volte campione del mondo, le cui emozioni da giovane pilota sono tornate a galla questa settimana sul suo terreno di casa.
Una doppietta per Neuville nel Principato
Ciò non sminuisce in alcun modo i meriti di Neuville, che ha vinto per la seconda volta nel Principato, dopo la vittoria del 2020, e ha conquistato il massimo numero di punti disponibili secondo la nuova scala del campionato (30), essendo stato anche il migliore nella Power Stage. La sua Hyundai è stata l'arma vincente di questa settimana, grazie anche al nuovo direttore tecnico François Xavier Demaison (ex Citroën, VW e Williams F1).
Il belga spera, in cuor suo, che la situazione rimanga tale per tutta la stagione, per aiutarlo a conquistare finalmente la corona mondiale che gli sfugge dal suo debutto nel WRC nel 2012. È già il leader dei vincitori di tappa per il 2024, avendo fatto registrare otto tempi veloci in questo rally, contro i sei di Ogier, i due di Evans e il primo di Tänak.
"Non ho parole. Questo fine settimana è stato fantastico, mi sono sentito così a mio agio. Tutta la squadra ha fatto un lavoro fantastico e credo che abbia funzionato molto bene. Dobbiamo continuare a lavorare, ma siamo molto felici di aver vinto questo rally", ha commentato Neuville, prima di salire sul podio del Col de Turini. Per il copilota Martijn Wydaeghe si è trattato della prima vittoria a Monte Carlo, in quanto ha sostituito Nicolas Gilsoul nella benna destra.
Rientro vincente per Fourmaux
Il podio, dietro agli intoccabili Neuville e Ogier, è stato completato da Elfyn Evans (Toyota), il secondo classificato del Campionato del Mondo in carica, che ha guidato da giovedì sera a sabato mattina. "Non siamo stati abbastanza veloci per vincere questo fine settimana. Il potenziale c'era, ma non abbiamo fatto quello che dovevamo fare sabato pomeriggio. In questa tappa, le cose andavano bene, ma gli pneumatici hanno iniziato a indebolirsi sulla salita [al Col de Turini]. È così che vanno le cose", ha riassunto il gallese.
I posti d'onore, nella Top 5, sono stati conquistati da Ott Tänak (Hyundai), campione del mondo 2019, e Adrien Fourmaux (M-Sport Ford). "Siamo molto felici di essere alla fine di questo rally, in cima al Col de Turini. Dobbiamo ancora migliorare su alcuni aspetti, ma per essere l'inizio della stagione è davvero buono, quindi sono positivo", ha spiegato Fourmaux, tornato nella categoria regina (Rally1) dopo una stagione di purgatorio nel WRC2.
Rossel vince in extremis nel WRC2
Oltre a Ogier e Fourmaux, i colori del rally francese sono stati brillantemente difesi anche da Yohan Rossel (Citroën), campione WRC3 2021. Ha vinto la categoria WRC2 grazie a un netto scratch time sul Col de Turini, anche se domenica mattina, quando ha lasciato il parco assistenza di Gap, era solo terzo in classifica.
Oltre a Ogier e Fourmaux, i colori del rally francese sono stati brillantemente difesi anche da Yohan Rossel (Citroën), campione WRC3 2021. Ha vinto la categoria WRC2 grazie a un netto scratch time sul Col de Turini, anche se domenica mattina, quando ha lasciato il parco assistenza di Gap, era solo terzo in classifica.
Ancora una volta, è stato un Rallye Monte-Carlo da ricordare per molti aspetti. Uno dei più importanti per gli organizzatori, l'Automobile Club de Monaco (ACM), è stata la sicurezza delle migliaia di spettatori in tutti i reparti attraversati, grazie alla pazienza e alla dedizione delle decine di commissari volontari dell'ACM. Come nel caso di Neuville e Ogier, la missione è stata compiuta e riuscita, dall'inizio alla fine.
Automobile Rallye Monte-Carlo
